In Unione Sovietica, è la Terza Guerra Mondiale che evita te!

(Photo © Juliet Butler / Alamy)

Il signore che vedete in questa foto (tratta dalla rivista People) è il Tenente Colonnello Stanislav E. Petrov, una persona a cui probabilmente dobbiamo la vita. Un documentario sull'uomo e sulla vicenda, chiamato L'uomo che salvò il mondo, uscirà a luglio 2009.

Nella notte tra il 25 e il 26 settembre del 1983, Petrov era l'ufficiale in servizio nel bunker militare Serpukhov-15, vicino a Mosca. Uno dei suoi compiti era quello di osservare i dati ricevuti dal sistema di satelliti US-KS, una rete di monitoraggio di eventuali missili intercontinentali lanciati dagli Stati Uniti. Petrov era stato chiamato quella notte a sostituire un comune ufficiale, uno di quelli che "eseguono gli ordini", che preferiscono seguire la prassi. Ma quella notte, per un errore dovuto a un effetto ottico, uno dei satelliti rilevò che 5 missili erano stati lanciati simultaneamente dagli USA; e Petrov, che era un ingegnere, riconobbe che era strano che "L'Attacco" avvenisse con solo cinque missili, e dubitò della bontà delle informazioni ricevute, soprattutto notando che, man mano che passavano i minuti, i radar non rilevavano ancora niente (è ovvio che anche l'URSS prima di scatenare la Terza Guerra Mondiale avrebbe cercato riscontro da più di una fonte...) quindi Petrov fece il suo "atto eroico": a costo di rischiare non informò i suoi superiori delle informazioni ricevute dai satelliti, interpretandoli correttamente come falsi allarmi, e probabilmente evitò la catastrofe; quel periodo infatti è stato uno dei più tesi di tutta la Guerra Fredda (gli USA con Ronald Reagan, l'URSS con Yuri Andropov), quindi un falso allarme, anche se non convalidato da altre fonti, avrebbe potuto innalzare il livello fino a un punto insostenibile: solo un mese dopo, il 2 novembre 1983, gli Stati Uniti organizzarono la famosa Able Archer 83, un'esercitazione a tutti i livelli dell'esercito, una "prova generale" o simulazione dell'escalation militare che precede una guerra nucleare. Piccolo particolare, i furboni al Pentagono hanno deciso di fare questa "simulazione" nell'Est Europa, a ridosso del confine con l'URSS. Tutto questo era solo 25 anni fa (e questo per non parlare del casino dell'Andøya Rocket Range in Norvegia... Gennaio 1995: la Norvegia lancia un missile per una ricerca scientifica, avvertendo preventivamente TUTTO IL MONDO. Ma il ministro della difesa russo "dimentica" di avvisare tutti i suoi, e a momenti si scatenava il Finimondo -nel vero senso della parola-, ed era solo 13 anni fa).

A ripensare a queste cose, quasi mi passa la paura per l'Iran...